« Qu’une recherche de pointe soit associée à une véritable menace à la survie de l’humanité, une menace même à la vie tout court sur la planète, ce n’est pas une situation excep­tionnelle, c’est une situation qui est de règle. » Cette conférence, prononcée en 1972 au Conseil euro­péen pour la recherche nucléaire, est plus qu’une critique radi­cale du nucléaire ou des excès de la science. C’est l’acte de rupture avec le mythe scientifique de celui que nombre de ses pairs considèrent comme le plus grand mathématicien du XXe siècle : « Nous pensons maintenant que la solution ne proviendra pas d’un supplément de connaissances scientifiques, d’un ­supplément de techniques, mais qu’elle proviendra d’un changement de civilisation. »