Qu’est-ce que la civilisation ? Le terme, communément identifié avec l’ordre et le progrès, recouvre aussi un autre sens, flagrant dans la dichotomie qu’il institue entre « civilisé » et « primitif ». Ce livre traite de l’idée de civilisation et de la façon dont, à différentes époques, le concept a été utilisé par les puissants afin de défendre leur statut. S’appuyant sur sa connaissance approfondie des sociétés dites « primitives », l’anthropologue Thomas C. Patterson montre comment la classe, le sexisme et le racisme ont fait partie intégrante de la formation des sociétés « civilisées » en Europe occidentale.